为什么南方小年比北方晚一天，你知道吗？

转眼又是岁末，年味愈浓，丰富的祭祀活动也登上台前。古人说，国之大事，在祀与戎。久而久之，就流传下来了很多的节日与风俗，形成了传统节日。例如将要到来的传统节日——小年。

在我国汉时，就已经有小年的习俗了，此时的小年叫“小岁”。汉人崔寔（shí）在《四民月令》中记载：

“腊明日更新，谓之小岁。进酒尊长，修贺君师。”

小年，又名“交年节”“灶神节”“祭灶节”。顾名思义，这是祭灶神的传统节日。灶神又名“灶君司命”，玉帝亲封的执掌灶火，管理饮食的神明，同时有着监察世间，上报天庭，降下吉祥的职责。

仔细看来，灶王爷就是执掌灶火，同时又负责打小报告的神明。腊月二十四这天，正是灶王爷上天述职，汇报工作的日子。人间知道灶王爷述职会汇报一家人的一年的行为，然后由玉帝降下赏罚，并由灶王爷带回降下。

于是在腊月二十四灶王爷上天述职这天，人们纷纷拿出美食佳肴、糖瓜糕点祭祀灶王爷，希望灶王爷在玉帝面前多说好话，人们认为灶糖富有黏性，灶王爷吃了，就不会说自己的坏话，又因为灶糖味甜，灶王爷吃后嘴甜，就会多说好话。

按理来说，小年是从上古时期传下来的节日，全国都是在腊月二十四这天，但是在民间却有着很多种说法，因为我国幅员辽阔，所以各地的风俗习惯都会有所不同，例如有说除夕前一天为小年夜的，也有的地方说是除夕夜为小年，正月十五为大年等等。

但总体来说，在我国北方大部分地区以腊月二十三为小年，南方大部分地区则以腊月二十四为小年。为什么会有这样的差异呢？其实在清朝中期以前，一直都是腊月二十四日为小年。据古书《风物志书》记载说：

“故先一日祭之白一岁事，谓灶神翌日上天祭灶，腊月二十四日夜”。

还有宋人吴自牧在著作《梦梁录》里也说：

“（腊月）二十四日不以贫富，皆备蔬食饧豆祀灶。此日，市间及街坊叫卖五色米食、花果、胶牙饧、箕豆，叫声鼎沸。”

再如《清嘉录》中记载：＂俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。＂在我国清朝中叶以前，小年之日都是腊月二十四。直到清朝中后期，南北时间才有所不同。乾隆在《日下旧闻考》中写道“其祀期用二十三日，惟南省客户，则用二十四日”。就可以作为这一论述的明证。

那么为什么南北方的小年祭祀时间就已经相差一天呢？这是因为皇家要在腊月二十三日时举行祭天大典，为了“节省开支”，于是把灶王爷顺便也祭祀了。不过民间关于这个时间的区别还有着很多的传说，暂且按下不表。

小年通常被认为是忙年的开始，因为小年过后，洒扫庭厨，准备年货，贴剪纸春联，年味越来越明显，准备着干干净净地过个好年。小年祭灶更是延续了数千年来中国百姓对“衣食有余”梦想的追求。

小年过后，年味也更加浓厚，在外的游子也在回程的路上。还有一周就是春节了。俗话说，有钱没钱，回家过年。今年，你会回家吗？有谁在家中等你呢？

回程路上注意安全，笔者提前恭祝大家新春快乐！

文/朱子瑞；图/网络（致谢侵删）