什么是社会思潮？

　　社会思潮，顾名思义，就是思想潮水，这是我们在很多教科书上都能看到的定义。这种理解不能说不对，因为它抓住了两个要点：第一，它是思想的流动运动；第二，它的运动像潮水一样汹涌澎湃，有冲击力，能淹没一切，但潮涨也必定有潮落甚至退潮。应该说这种理解基本正确也形象，但它的诗意多于理性的分析。还有很多问题这个定义并无法回答，比如思想总是在运动的，但并非所有的思想都能变成思潮，这是为什么呢？社会思潮与社会普通意识理论体系，社会心理有什么联系和区别？社会思潮有什么特点呢？社会思潮为何而起？凭借什么样的社会历史条件才能产生它的源头在哪里？它影响的持久度有哪些因素决定它在发展演变的过程中经历了哪些环节？它怎样才能获得流行的动力和活力？

　　社会思潮数量多，分布广，名称五花八门。按照领域划分，有政治思潮、经济思潮、文化思潮；按照学科划分，有哲学思潮、经济学思潮、政治学思潮、法学思潮，社会学思潮、文艺思潮；把某个学科的思潮按照基本观点和立场划分，又有科学主义和人文主义（哲学）、自由主义和保守主义（政治学）、自由主义和国家干预主义（经济学）等区别；按照某种思潮的发展阶段不同，又有新老之分，例如实用主义和新实用主义，自由主义、现代自由主义和新自由主义。社会思潮的具体形式林林总总，给它一个总的全称，就叫“社会思潮”。

　　人们会问什么是社会思潮？社会思潮是怎样产生的？它的流行有什么规律？它对社会生活有什么影响？这些影响是通过什么方式和渠道发生作用的等等。这些问题需要我们用社会思潮的一般理论或基本理论来回答，在我们对社会思潮的认识还不够丰富，全面和深入的时候，没有必要也没有条件和能力来提出这些问题并作出科学回答的。但是不解决这些问题，我们就容易把社会思潮和社会意识的其他形式形态搞混淆，把握不住社会思潮与社会生活的互动关系。如果在对待社会思潮的思想文化政策方面出现偏差甚至严重的失误，还会造成社会动乱。

　　《现代汉语词典》给“思潮”下的定义是：“思潮，①某一时期内某一阶级或阶层中反映当时社会政治情况而有较大影响的思想潮流：文艺思潮；②接二连三的社会思想活动：思潮起伏丨思潮澎湃”。

　　《辞海》给“思潮”下的定义是：“思潮，①某一历史时期内反映一定阶级或阶层的利益和要求的思想倾向。如文艺思潮。②涌现出来的思想感情。如思潮起伏。”

　　这两个定义的共性是都触及了思潮的社会、，阶级性和时代性等特征。

　　梅荣政教授给社会思潮下的定义是：“某一时期内在某一阶级或阶层中反映当时社会政治情况而有较大影响的思想潮流，它以一定的社会存在为基础，以特定的思想理论为理论核心，并与某种社会心理发生互相影响，互相制约，相互渗透的作用。”这个定义突出了思想理论在社会思潮中的核心地位。

　　社会思潮的实质其其社会意识的识的运动，它的源头是一些思想家所倡导的思想理论，它的内容是对时代和社会重大问题的反映，它的影响在空间上是广泛的、在时间上是持久的。

　　社会思潮是社会意识的运动，社会意识是对社会存在的反映。社会意识的运动包括两方面，即社会意识与社会存在之间、个体意识与社会意识之间的双向转化。我们每个人从出生的时候就在接受社会教化。社会教化的基本形态是传授、陶冶和训练。

　　社会思潮好比思想的江河，江河的运动是地表水循环的一个组成部分，但又有其独特的方式和规律。也就是说社会思潮有一个相对集中的主题，有鲜明的广为流传的思想观点，有相对固定的传播渠道和规律，有持久的作用时间和广泛的群众基础，有较明显的兴起和衰落过程。所以说社会思潮是社会意识的特殊运动形式。

　　社会思潮和学术流派的关系非常密切。它们都有主题、有代表人物、有队伍亲（由创始人及其弟子、至集大成者，有时好几代人传承接续）有基本的立场观点和兴衰。某种社会思潮往往是以某种学术流派的观点为核心而形成并且命名的。学术流派的代表提供的思想体系是社会思潮的“硬核”，是社会思潮的理论代表，所以通常也是人们在研究社会思潮时的直接考察对象。但社会思潮的流行虽然与学术流派活动有关系，不过还有更为深刻的社会原因。所以有时候某学术流派衰落了，而以该学术流派的学说为核心的思潮并不随之衰落，而是继续流传。例如老实用主义作为一种学术流派它早就衰落了，但实用主义思潮至今仍在盛行，而新实用主义目前还停留在学术流派的阶段，尚未形成思潮。学术流派是“小众文化”，社会思潮是“大众文化”，学术流派的影响面不如社会思潮广泛，也没有那样的冲击力和裹挟力。但由于学术流派的派的观点是社会思潮的核心，所以我们在对社会思潮做理论分析时往往转化为对学术流派的观点做分析，这在社会思潮研究中是通行的做法。

　　人们把社会思潮当做社会“热点”，思潮和“热点”都和社会大众关注的问题有关。如果把思潮比作河水，那么“热点”就是河水与河底礁石碰撞所产生的漩涡是围绕社会生活中的突出矛盾而产生的思想和舆论的反应。“热点”五花八门，有理论热点、社情民意热点、也有时政新闻热点，追求“新奇快”，热得快，冷得也快，不论哪一种“热点”都会不断的转移。而思潮则是潮起潮落，持续不断，“热点”大多围绕具体问题，而思潮却反映社会和时代的重大问题，并且有较深层次的思想理论。思潮可以因为与“热点”的结合而获广泛传播的机会，也可能因为忽视社会关注的“热点”而走向衰落。