美国将旧技术视为与中国争夺稀土资源的弹药

在五角大楼收购了 MP Materials（目前唯一一家在美国本土开采稀土的公司）的大量股权后，美国政府现在正向回收电子产品投入大量资金，以减少对中国的依赖。

就在特朗普总统通过征收50%的进口关税加强对全球铜供应的控制之际，铜价飙升至历史最高水平。尽管铜矿开采需要数十年时间才能形成规模，但美国正试图利用其已有资源：堆积如山的报废手机、破损的电动汽车电池、废弃的服务器以及堆积在仓库和垃圾填埋场里的旧笔记本电脑。

这个想法很简单：从电子垃圾中回收钕、镨、铽等金属，而不是等待30年才能找到新的矿山。这场竞赛已经开始了。

根据据CNBC报道，嘉能可（Glencore）、Full Circle Electronics、Cyclic Materials等公司，以及像Illumynt这样的初创公司，都在争夺这些垃圾，如今它们被视为与中国展开更大规模地缘政治斗争的原材料。这些金属并非可有可无，战斗机、电动工具、核磁共振成像仪、风力涡轮机，以及几乎所有军事或工业使用的高端技术都需要它们。

全球供应链崩溃，回收商追逐稀土

嘉能可全球回收业务主管库纳尔·辛哈表示，直到最近，回收利用才开始受到重视。“很多人还在打瞌睡，没有意识到这其中的重大意义，”他说道。几十年来，嘉能可一直在其位于魁北克的冶炼厂处理旧电子产品，将废料制成铜板，并提取金、银、钯、铂等金属。

该冶炼厂目前15%的原料来自回收电子产品。嘉能可还与Cyclic签署了一份多年期协议，向其供应从电动汽车发动机、数据中心部件和风力涡轮机中提取的再生铜。Cyclic正在亚利桑那州梅萨市斥资超过2000万美元建造一座新的美国工厂。

需求如此旺盛，以至于外国公司纷纷涌入美国市场。德国公司Wieland于2022年在肯塔基州启动了一家耗资1亿美元的回收工厂。Aurubis随后在佐治亚州投资8亿美元建造了一家多金属工厂。首席执行官Toralf Haag表示，Aurubis Richmond工厂“将使我们能够在经济中保留具有战略重要性的金属”，旨在减少对中国的依赖。

回收不仅仅涉及稀土。全球电子协会主席约翰·米切尔指出，大多数进口到美国的电子产品都含有铜、金和钢等金属。“关税实际上很有可能成为推动美国回收利用的动力，”他说。

回收速度也很快。新矿开采需要几十年，但废弃物却每天都在涌现。Full Circle Electronics 首席执行官戴夫·戴利 (Dave Daily) 表示，由于企业在价格上涨之前急于升级产品，他们发现电子产品的弃置量激增。“我们确实看到一些[电子垃圾]涌入我们的仓库，”他说。Full Circle 将旧设备拆解成 40 到 50 种材料，然后卖给寻找金属进行转售的回收商。

电池和硬盘废弃物成为新战场

锂离子电池也已成为热门原料，富含锂、钴、镍、锰和铝。Ascend Elements、Redwood Materials、Cirba Solutions 和 American Battery Technology 等回收公司正试图利用这些材料来满足电动汽车电池的生产需求。

但他们的未来充满不确定性。他们依赖拜登政府制定的45倍税收抵免，而这项计划可能会在特朗普的新支出计划中被大幅削减。辛哈警告说：“要小心，不要只靠一项税收抵免来建立一家回收公司，因为这可能昙花一现。”

数据密集型设备也正在被剥离。Illumynt 正在从数据中心移除的报废硬盘中提取稀土元素。今年 4 月，西部数据与微软、Critical Materials Recycling 和 PedalPoint Recycling 合作，从旧硬盘中提取铜、金、铝、钢和稀土元素。

与此同时，ITAD行业正在蓬勃发展，废物管理公司、清洁港口等废物处理公司以及Sims Lifecycle Services和Electronic Recyclers International等专家正在擦除数据并拆卸设备。

还有很多工作要做。2022年，全球产生了近6200万吨电子垃圾，比2010年增长了82%。其中，美国产生了近800万吨，但只有15%到20%被回收利用。而且这个数字还在不断上升。IBISWorld表示，美国电子垃圾回收市场去年创收281亿美元，年增长率为8%。

中国问题依然笼罩着一切。2025年4月，中国为报复特朗普的新关税而限制了稀土磁铁的出口。由于磁铁短缺，福特不得不关闭一些工厂。随后在6月，中国发放了几个为期六个月的出口许可证，以缓解供应紧张——但出货量仍远未恢复正常。中国仍然控制着90%的市场，从采矿到精炼再到加工。

特朗普的白宫正在推动新的举措。在上周五角大楼采取行动之前，拜登向MP Materials公司提供了4500万美元。今年4月，内政部批准了位于加州莫哈韦国家保护区深处的Colosseum稀土项目开发。该项目由澳大利亚Dateline Resources公司所有，可能成为美国第二大稀土矿。

不过，辛哈表示，回收商应该控制预期。他警告称，不要过度押注炒作或新技术。“不要投资炒作，”他说，“而要投资基本面。”嘉能可现在正在应对这个问题。

他们向总部位于多伦多的电池回收公司Li-Cycle投资了3.275亿美元。该公司在纽约州罗切斯特市开始建设工厂后，于今年5月根据美国破产法第15章申请破产保护。现在，嘉能可正试图以4000万美元的价格收购这个失败的项目。

即便如此，辛哈表示市场正在升温。“当前的环境将催生更多初创企业和投资，”他说。“我们自己也在投资。”

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